Il professore e il pazzo: la recensione del film con Mel Gibson e Sean Penn

Il professore e il pazzo: le nostre impressioni

Il professore e il pazzo, adattamento dell’opera di Simon Winchester L’assassino più colto del mondo, è incentrato sulla vera, incredibile storia che permise alla prima edizione dell’Oxford English Dictionary di venire alla luce. A metà tra biopic e dramma, il film è stato per lungo tempo tra i progetti di Mel Gibson, nonché al centro di numerose diatribe legali che ne hanno ritardato l’uscita. E che, purtroppo, hanno avuto effetti decisivi sulle sorti della pellicola, tanto da indurre persino il regista iraniano Safinia a firmare l’opera con uno pseudonimo, “P. B. Shemran”.

Il fascino della vicenda è indiscutibile. Ambientato nel Regno Unito di fine ‘800, Il professore e il pazzo rende manifeste certe tendenze dell’intellighenzia britannica, depositaria di quel positivismo e di quel razionalismo alla base di una cultura che dominava il mondo (anche) attraverso l’”arma” della propria lingua. In un simile contesto, non era casuale l’obiettivo di fissare il canone linguistico britannico, reificando nero su bianco uno tra gli strumenti egemonici per eccellenza: la parola. La pellicola di Shemran parla di un’impresa ai limiti dell’impossibile: quella, appunto, di codificare l’incodificabile, di delimitare il mondo fluido della lingua che, per sua natura, è mutevole come pochi. Al tempo stesso, Il professore e il pazzo si riallaccia alla “migliore” – ma forse stucchevole, alla lunga – tradizione hollywoodiana, virando in maniera troppo insistita verso un esasperato sentimentalismo che si concretizza nella storia dell’amore tormentato/impossibile, o, in alternativa, nell’amicizia che vince ogni confine, limite o condizione psico-sociale.

Molto più interessante, a nostro avviso, la dinamica chiaroscurale tra la logica razionalista e progressista del mondo accademico di Oxford (riflesso della complessiva società britannica del tempo) e la vicenda di William Chester Minor: nulla di nuovo nella sterminata filmografia sui saggi con problemi psichici, ma qui la vicenda sconfina dal dramma tutto intimo e personale per approdare (con qualche approssimazione retorica) verso una sorta di denuncia sociale. Una denuncia sui generis, che addita la società del tempo come colpevole di occultamento del suo lato irrazionalista e sgradevole, perciò da nascondere o da trattare con metodi clinici che – solo oggi – definiremmo inumani. Non è un caso che, nella generale confusione, venga sollevato anche il tema del trattamento clinico della malattia mentale, il quale – manco a dirlo – si amalgama con quello dell’amore salvifico. L’effetto, studiato a tavolino, è quello di suscitare nel pubblico più impressionabile una moralistica (perché anacronistica) indignazione.

Il professore e il pazzo mostra più di un problema nella sua parte iniziale, dove il ritmo latita e la storia fatica a decollare. Alcune scelte narrative paiono un po’ fini a se stesse, altre, invece, tendono palesemente ad ingraziarsi lo spettatore che evidentemente si suppone incapace di fruire di un film senza quel sentimentalismo riproposto oltre il necessario. In ogni caso, superata la stasi iniziale, il film procede pur con qualche incertezza verso la sua meta in modo chiaro e risoluto, lasciando presagire con largo anticipo gli sviluppi finali.

Sarebbe però ingiusto negare l’apporto decisivo fornito al film da parte dei due attori protagonisti, che si rivelano di certo i fattori trainanti de Il professore e il pazzo. Da due personalità straripanti come Mel Gibson (da sempre affascinato dalla storia del duo Murray/Minor, tanto da averne in mente la trasposizione cinematografica da un ventennio) e Sean Penn, sarebbe stato difficile aspettarsi una prova incolore. Gibson è più che sufficiente nella compostezza e nell’assoluto controllo tipico dell’uomo di lettere. Dal canto suo, Penn giganteggia nella parte di un saggio che è ad un tempo geniale e visionario; tormentato dai fantasmi eppure di una lucidità e di un’intelligenza cristalline; portatore sano del sentimento autentico, viscerale, carnale: che si tratti di una donna o di libri, è cosa quasi ininfluente.

Pur nell’impasse di alcuni momenti, Il professore e il pazzo si rivela un’opera in definitiva sofferta: tanto nella sua genesi, quanto nei sentimenti trasmessi allo spettatore. Il quale, grazie ad alcuni primissimi piani dell’accoppiata Gibson/Penn, riesce talvolta ad emozionarsi, intimorirsi e partecipare emotivamente ad un’impresa che oggi lascia spazio a più di qualche riflessione sul tempo che passa. Un tempo segnato inesorabilmente dal progresso tecnico, che oggi, ironicamente, rischia di sminuire un’impresa – per i tempi – titanica: quella di racchiudere all’interno di un vocabolario tutte le parole (inglesi).